El leve sentimiento de afecto fraternal que acababa de surgir en su corazón se desvaneció en un instante debido a las palabras de Ning Lang.
¿Qué dijiste sobre una medicina? preguntó directamente, con la mirada fija en Ning Lang.
Ning Lang mantenía esa actitud despreocupada, incluso tomó un sorbo del té que Ning Xu le había servido antes de responder con calma: Esa droga me costó bastante esfuerzo conseguirla. No la he probado con nadie más, así que dejé que mi hermano mayor la experimentara primero.
Cuéntame, dijo con una sonrisa que curvaba sus labios hacia arriba: ¿Cómo fue la experiencia? ¿No fue embriagadora, hasta el punto de dejar al rehén incapaz de levantarse de la cama?
Ning Xu: ''…''
En efecto, alguien no podía levantarse de la cama, pero no era Duan Yan, el rehén, sino él mismo.
El rostro de Ning Xu se endureció por completo, y el poco afecto fraternal que sentía por su hermano se desvaneció. Bajó la voz y preguntó con frialdad:
¿El candado en la puerta del salón esa noche también fue obra tuya?
Ning Lang lo miró con una expresión inocente y dijo: Solo le dije al eunuco Ma que, siendo la primera vez de mi hermano mayor en estos asuntos, tal vez no controlaría bien su fuerza. Si la puerta no estaba cerrada con llave, sería un problema si el rehén lograba escapar.
Una de las manos de Ning Xu, apoyada en el borde de la mesa de piedra, se cerró en un puño, mientras una tormenta de emociones rugía en su interior.
Por un momento, no sabía qué era más sorprendente: que su propio hermano menor se atreviera a drogarlo con una sustancia secreta, o que el gran eunuco Ma, que servía al nuevo emperador, obedeciera las órdenes de un príncipe.
Él era el emperador, ¿acaso podía ordenar directamente que arrestaran a Ning Lang y al eunuco Ma y los enviaran a la cárcel celestial para ejecutarlos? pensó Ning Xu.
Mientras su mente era un torbellino de emociones, sin saber cómo reaccionar, vio que su hermano menor se inclinaba repentinamente hacia él.
Ning Lang tenía un rostro redondo e inofensivo; aunque sus facciones no eran particularmente refinadas, fácilmente inspiraba cercanía. Al principio, Ning Xu había sido engañado por esa apariencia inocente.
Ahora, con una expresión de curiosidad y desconcierto, Ning Lang se acercó un poco más y preguntó: Hermano mayor, ¿no estás contento?
Ning Xu se esforzó por calmarse.
En su vida anterior, había vivido muchos años siguiendo un camino ordenado: estudiando, haciendo amigos y viviendo sin mayores contratiempos. Casi nunca había sido víctima de una traición tan descarada como esta.
Por eso, frente a un Ning Lang con intenciones maliciosas, se sentía un poco aturdido.
¿Por qué habría de estar contento? preguntó Ning Xu, reprimiendo las emociones que bullían en su interior, con un tono gélido. ¿Sin mi permiso, tomas decisiones por tu cuenta y aún esperas que te agradezca por tus ''buenas obra''?
Ning Lang se apartó un poco, con una expresión de fingida lástima:
Hermano mayor, no te enfades. Solo quería que te sintieras cómodo. Ese rehén de apellido Duan parece indomable y rebelde. Si no usaba algunos métodos para someterlo, ¿no temía que pudiera lastimarte, hermano mayor?
Ning Xu sintió el impulso de taparle la boca con la mano. Se contuvo una y otra vez, y finalmente solo dijo:
Basta, no quiero volver a hablar de esto.
Ning Lang obedeció y dejó de hablar, pero se apoyó en el borde de la mesa, mirando a Ning Xu con una sonrisa en los labios.
Esa mirada hizo que Ning Xu sintiera un escalofrío recorrerle el cuerpo. No pudo seguir bebiendo el té y estaba a punto de ordenar que se fueran, cuando de repente escuchó a Ning Lang decir:
La verdad es que ahora me arrepiento.
Ning Xu: ''¿ ?''
Con la apariencia tan extraordinaria de mi hermano mayor, después de tomar esa droga, probablemente te veías como una belleza capaz de eclipsar a la luna y avergonzar a las flores, superando a cualquier otra. Qué lástima que un espectáculo tan hermoso solo lo disfrutara ese vil rehén. Realmente es algo que me llena de remordimiento —dijo Ning Lang.
''…'' Ning Xu finalmente perdió la paciencia, se levantó de golpe y gritó: ¡Lárgate!
Después de que los sirvientes del palacio escoltaran a Ning Lang fuera, Ning Xu se calmó y comenzó a pensar con claridad.
Las acciones de Ning Lang, aunque parecían un capricho impulsivo, probablemente tenían un trasfondo mucho más profundo.
En primer lugar, tras la muerte del difunto emperador, los únicos príncipes legítimos que seguían con vida eran él y Ning Lang.
Ning Xu había ascendido al trono de forma inesperada, y su hermano menor, apenas tres años menor que él, seguramente estaba insatisfecho con eso.
Pero el ascenso de Ning Xu al trono ya era un hecho consumado, y por mucho que Ning Lang lo resentiera, no podía hacer nada abiertamente.
Entonces, su única opción era intentar provocar que Ning Xu se autodestruyera.
Ya fuera dándole esa droga a propósito o incitando al eunuco Ma a cerrar con llave la puerta del salón, todo parecía ser un plan para que el nombre de Ning Xu quedara asociado con la ''lujuria desenfrenada'' y se propagara por todo el palacio, e incluso por la capital.
Tras esa noche, la humillación sufrida por Duan Yan seguramente quedaría grabada en la memoria del reino de Yan, y la ya de por sí dudosa reputación de Ning Xu se mancharía aún más.
Al comprender todas estas intrigas, el corazón de Ning Xu latía con fuerza por la conmoción.
En cuanto a por qué Ning Lang se atrevía a hablar con tanta arrogancia frente a él, tal vez estaba probando su actitud hacia la lujuria y el desenfreno. Si hoy Ning Xu se hubiera mostrado complacido, probablemente Ning Lang habría comenzado a enviarle bellezas sin parar.
¡Maldito hermano menor! pensó Ning Xu con furia.
La primera impresión de ternura que había tenido de Ning Lang ya se había desvanecido por completo.
Sin embargo, no podía castigar a Ning Lang por este “pequeño incidente” y ordenar que lo ejecutaran.
Después de todo, Ning Lang había dicho claramente que todo lo hizo por el bien de Ning Xu, para que pudiera consumar con éxito su encuentro con el rehén de Yan, y por eso había añadido un poco de ''droga para animar las cosas''.
El problema era que Ning Xu no había logrado dominar a Duan Yan; en cambio, había sido él quien, mareado y débil, había terminado siendo dominado.
A menos que haya asuntos importantes, no permitas que el príncipe Xuan vuelva a entrar al palacio para verme dijo Ning Xu, lanzando una mirada furiosa al eunuco Ma, que estaba a su lado. Acabo de ascender al trono y tengo muchos asuntos de estado que atender. No tengo tiempo para charlar sobre lazos fraternales con él.
Al ver que el eunuco Ma parecía querer decir algo pero se contenía, Ning Xu lo interrumpió: Prepara el palanquín, voy al harén.
Una vez en el palanquín, añadió: Eunuco Ma, retírate a descansar. Llama al eunuco Song para que me atienda.
El eunuco Song, cuyo nombre real era Song Xiaoyun, era el encargado de las comidas y el descanso del emperador. Aunque su posición no era tan alta como la de Ma, era razonable llamarlo para atender en una visita al harén.
El eunuco Song llegó rápidamente y, con una reverencia, preguntó: ''¿A dónde desea ir Su Majestad?''
Ning Xu, sentado en el palanquín, pensó un momento: ''¿Dónde está viviendo Duan Yan ahora?''
El eunuco Song, con buena memoria, respondió de inmediato: ''Respondiendo a Su Majestad, la residencia del señor Duan es el Salón Zhuyi''.
Ning Xu: ''¿Dónde esta el Salón Zhuyi?''
''… '' El eunuco Song explicó: ''Está en la esquina noreste del palacio, algo lejos. Si Su Majestad desea ir, el trayecto en palanquín tomará aproximadamente media hora''.
Ning Xu lo recordó entonces, él mismo había desterrado a Duan Yan a ese pequeño palacio en un rincón remoto.
Ayer, cuando el eunuco Song le presentó el registro de las concubinas, Duan Yan, por haber compartido el lecho con el emperador, había sido asignado originalmente a un palacio céntrico. Pero cuando Ning Xu lo descubrió, lo cambió de inmediato al lugar más lejano y aislado, desahogando así su frustración.
A esa hora del día, no sabía si Duan Yan habría limpiado ese lugar o si podría descansar allí esa noche.
Si no podía dormir, ¡mejor aún!
Desde que había sido duramente maltratado hace tres días, Ning Xu no había dormido bien. Siempre sentía dolores en la cintura y molestias al acostarse, sin importar cómo se acomodara.
Como retribución, ¡naturalmente no dejaría que Duan Yan estuviera demasiado cómodo!
El palanquín se balanceó durante un buen rato hasta que, finalmente, se escuchó la voz del eunuco Song: ''Su Majestad, estamos llegando al Salón Bambú Intencional''.
Ning Xu respondió con un murmullo, se enderezó un poco y estaba a punto de levantar la cortina del palanquín para mirar, cuando de repente escuchó un alboroto de voces adelante.
Frunció el ceño y preguntó: ''¿Qué pasa?''
Fuera del Salón Zhuyi había unas diez personas reunidas, entre eunucos y doncellas. A la cabeza estaban dos jóvenes de apariencia juvenil: uno vestido de amarillo claro y otro de verde azulado.
Cuando Ning Xu bajó del palanquín, justo vio al joven de túnica amarilla con los brazos cruzados frente a la puerta del Salón Bambú Intencional, gritando con fuerza: ''¡Si tienes valor, sal! ¡Quiero ver con mis propios ojos cómo es el hombre al que Su Majestad ha favorecido y al que incluso le ha otorgado un título!''
El joven de túnica verde azulado, que estaba a su lado, intentaba persuadirlo: ''¿Y qué importa si tiene un título? ¿No lo enviaron a propósito a este palacio remoto? Probablemente no supo cómo servir en la noche y ya ha sido despreciado por Su Majestad. Mejor regresemos, no hay nada que ver aquí''.
El joven de amarillo insistió: ''¡No! ¡Tengo que verlo con mis propios ojos!''
Ning Xu: ''…''
Vaya, qué trama tan familiar, tan típica y anticuada de intrigas palaciegas. Pero en los dramas de palacio que había visto antes, siempre estaba desde la perspectiva de un protagonista humilde. Nunca había tenido la oportunidad de experimentar esta situación como emperador, observando el desarrollo de la trama desde fuera.
Según el curso normal de los acontecimientos, el siguiente paso sería que él, el emperador, diera un paso al frente, reprendiera a estos dos jóvenes arrogantes y luego se encontrara con el protagonista, fuerte y resiliente, dentro del salón, diciéndole: ''En el futuro, si vuelve a pasar algo así, dímelo. Yo te respaldaré''.
Al pensar en esto, Ning Xu soltó una risita, dio un giro con el pie y se escondió detrás de un muro del palacio.
¡Quería escuchar con atención cómo insultaban a Duan Yan!
El eunuco Song y los demás sirvientes del palacio: ''¿¿¿???''
Los dos jóvenes, liderando a sus criados, se quedaron fuera del patio del palacio gritando e insultando durante un buen rato, hasta que se cansaron y solo jadeaban. Sin embargo, no se escuchó ni un solo sonido desde el interior, como si todos dentro fueran mudos.
Incluso Ning Xu, escondido a un lado, no pudo evitar pensar: ¿acaso Duan Yan salió a pasear?
¡Qué desperdicio! Todo ese griterío para nada.
En ese momento, escuchó al joven de túnica verde azulado preguntar: ''¿Será que el señor Duan no está dentro?''
El joven de amarillo respondió: ''Imposible. Hice que alguien lo vigilara. Ayer lo vi entrar con sus cosas y no ha salido desde entonces''.
''¿No será que no se atreve a salir a enfrentarnos?''
''Hmph, un rehén de un país derrotado, de origen humilde y despreciado por Su Majestad. Es natural que tenga miedo y se esconda''.
''¿Y ahora qué? ¿Seguimos buscándolo?''
''Puesto que no sale '' dijo el joven de amarillo, arremangándose con aire desafiante, ''¡entonces entraremos nosotros!''
''¡Vengan!'' llamó con un gesto, haciendo que varios eunucos robustos se acercaran. Señaló la puerta de madera del patio y dijo: ''¡Derriben esa puerta para mí! ¡Yo pagaré las reparaciones!''
Ning Xu frunció el ceño.
Que discutieran estaba bien, pero si llegaba a las manos, la cosa cambiaba.
Como joven defensor de los valores de civismo y armonía, Ning Xu creía que las disputas debían resolverse con palabras, no con violencia.
Así que salió de detrás del muro del palacio y se dirigió hacia la entrada del Salón Zhuyi.
Los dos jóvenes, de espaldas a él, no notaron su llegada.
Justo cuando Ning Xu estaba a punto de hablar para detenerlos, los eunucos empujaron con fuerza la puerta de madera del Salón Zhuyi un par de veces, y cuando parecía que estaba a punto de ceder, la puerta se abrió desde dentro.
Una pequeña doncella, visiblemente asustada, retiró la mano con la que había abierto la puerta y, sin decir una palabra, se apartó a un lado.
El joven de amarillo, con los brazos cruzados, soltó una risa burlona: ''¿Por fin te atreves a mostrarte? Sabía que…''
''¿Su Majestad?'' interrumpió de repente el joven de túnica verde azulado.
Ning Xu avanzó lentamente y miró a los dos jóvenes, que parecían sorprendidos.
No parecían esperar que Ning Xu apareciera en un rincón tan remoto del palacio. El joven de amarillo se mordió el labio, visiblemente avergonzado.
Pero al mismo tiempo, los dos jóvenes, que aún no habían alcanzado la mayoría de edad, no pudieron evitar levantar la vista para mirar el rostro de Ning Xu.
¡Nunca antes habían visto el verdadero rostro de Su Majestad!
Era… era realmente…
Con una piel blanca como la nieve, cabello negro como el ébano y un rostro más hermoso que los duraznos en flor de marzo, parecía casi…
Antes de que pudieran formar una descripción completa en sus mentes, Ning Xu ya estaba frente a ellos.
Los sirvientes del palacio hicieron una reverencia al unísono. El joven de túnica verde azulado también se inclinó, con un movimiento elegante y bien practicado, recuperando la compostura tras la sorpresa inicial.
En cambio, el joven de amarillo parecía mucho más aturdido. Hizo una reverencia torpe y, mirando fijamente el rostro de Ning Xu, no pudo evitar exclamar: ''¡Su Majestad!''
Ning Xu se detuvo y lo miró.
''¿Quién eres?'' preguntó.
El joven de amarillo se quedó atónito por un momento antes de responder: ''Su Majestad, mi padre es el ministro Lu, del Ministerio de Guerra. Mi nombre es Lu Shuyue''.
El joven de túnica verde azulado añadió: ''Su Majestad, mi nombre es Xia Lian, de la familia del censor Xia''.
Ning Xu asintió.
Bien, no recordaba ni un solo nombre. Mejor llamarlos Pequeño Amarillo y Pequeño Verde.
No estaba aquí para actuar en un drama palaciego, ¿para qué molestarse en recordar tantos nombres complicados?
Sin embargo, al presentarse, los dos jóvenes dejaron claro el contexto: sus padres eran funcionarios de alto rango en la corte, lo que les daba la confianza para armar un alboroto frente al palacio de Duan Yan.
''¿Qué están haciendo aquí exactamente?'' preguntó Ning Xu.
Pequeño Amarillo dudó, sin saber cómo responder. Finalmente, fue Pequeño Verde quien contestó:
''Su Majestad, solo queríamos venir a ver al señor Duan, quien fue nombrado Asistente del Emperador''.
Ning Xu, algo confundido, dijo: ''¿Qué hay de interesante en verlo? Solo es un sirviente''.
¿No había dicho el eunuco Ma que servir al emperador era el título más bajo otorgado a los hombres en el harén? ¿Y aun así venían a curiosear?
Si en el futuro nombraba a alguien como ''señor noble'' o ''consorte imperial'', ¿se convertiría la puerta de su palacio en una atracción turística?
Xiao Huang y Xiao Qing querían hablar, pero se contuvieron.
Fue el eunuco Song quien dio un paso adelante y explicó en voz baja a Ning Xu: ''Majestad, aunque el rango de señor consorte no es alto, los jóvenes príncipes apenas han ingresado al palacio recientemente. Aparte del señor consorte Duan, usted… aún no ha otorgado ningún rango a nadie más''.
Ning Xu: ''¿¿¿???''
¿Qué significa esto?
Él se había esforzado tanto para otorgarle a Duan Yan el título de sirviente del emperador, con la intención de humillarlo profundamente, ¿y resulta que, al final, Duan Yan se había convertido en la persona de mayor rango en el harén actual?
¿Es esto razonable?
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